赐予我的奇迹，是考验，也是恩典！我愿意用行动证明我的诚心——”他猛地转向卡莲，浑浊的眼睛里迸发出惊人的热切，“我希望现在就与她结婚！在上帝和各位尊贵朋友的见证下，证明我的心意！”
他一把抓住卡莲冰冷颤抖的手，单膝跪地。这个过于戏剧化的姿势让几位老派贵族嘴角抽了抽，几位夫人则用扇子完全遮住了脸，仿佛不忍直视。
“亲爱的，你愿意吗”他抬头仰望卡莲苍白僵硬的脸，“愿意嫁给我，在这个神圣的夜晚，与我一同开始新生吗？”
所有的目光，汇聚到主教身上。而主教握着玫瑰念珠的手紧了紧，再次看向了今晚的东道主，贝德福德侯爵。
空气紧绷，如满弦之弓。
侯爵的目光缓缓扫过彼得罗夫热切的脸，扫过卡莲死灰般的面色，最后，极快地掠过不远处仪态万方的公爵夫人。
他的艾米利亚没有回应他，她正看着大厅中央举手无措的卡莲。
侯爵的指尖在杯壁上轻轻摩挲。
到底是谁在从中作梗？
箭已离弦，是谁都不重要了。
终于，侯爵轻轻的点了点头。
气氛骤然轻松。
主教如释重负，转向卡莲，语气恢复了惯常的慈和庄严，尽管如此，也难掩仓促：“那么，孩子，在上帝与众人面前，请说出你的意愿。”
卡莲猛地颤抖起来，像寒风中的落叶，她求助般地望向公爵夫人，很显然，她并不想嫁。
卡莲和娜塔莎，都是14年俄乌冲突之后一同被夫人抚养的孤儿，卡莲也曾受过教育，只是后来，她“长残了”，从小姐沦为了侍女，但是对公爵夫人的敬畏，还深深刻在骨子里。
公爵夫人迎上她的目光，唇角弯起温和的弧度，鼓励般地点了点头。
卡莲枯黄的发丝下，冷汗涔涔。整个人摇摇欲坠，若非彼得罗夫仍紧紧攥着她的手，几乎要瘫软下去。
“我……”她的声音细若蚊蚋，破碎不堪。
彼得罗夫握着她手腕的力道加重了，眼神里混合着期待与压迫，不容她拒绝。
“我愿意。”卡莲闭上眼睛，吐出这三个字。眼泪从她紧闭的眼角滑落，迅速消失。
与此同时，娜塔莎终于从巨大的震惊和羞辱中回过神来。冰蓝色的眼眸瞪得极大，里面燃烧着熊熊怒火，直射向卡莲。
她看向侯爵，侯爵正微微倾身，与身旁的银行家低声交谈，连一个眼角的余光都没有分给她。
她看向夫人，夫人只是微微蹙眉，递给她一个清晰而严厉的警告眼神：退下。
娜塔莎的目光慌乱地扫过廊柱的阴影，她看到了顾澜。
顾澜站在那里，脸上没有任何表情，唯有那双沉静的眼睛，正对上娜塔莎崩溃的视线。
波澜不惊。
娜塔莎只觉得浑身的血液都冲上了头顶，她再也无法忍受这无声的酷刑。鹅黄色的裙摆跌跌撞撞地冲出了宴会厅厚重的大门。
没有人挽留她，所有的焦点都聚集在那对荒诞离奇的新人身上，咀嚼着这个似真似假的奇异恩典。
只有顾澜的目光，追随着娜塔莎消失的方向，若有所思。
仪式仓促而古怪地由浸礼转为证婚，所有人都从善如流，仿佛刚才的插曲只是一段无伤大雅的风雅趣闻。香槟重新开启，笑容重新挂回脸上，祝福声此起彼伏，真假难辨。只有后厨房里，头发花白的厨师长一边擦着额头的汗，一边为仓促的指令而发愁，最终指挥手下紧急赶制出一个三层高的婚礼蛋糕。
最底层是传统的英式水果蛋糕，上面两层则是临时用海绵蛋糕和奶油堆砌，糖霜甚至来不及精细涂抹，只能匆匆撒上些可食用的金粉和冬青浆果点缀。当蛋糕被推出来时，带着刚离开烤箱的暖意，甚至奶油都是温软的。
“嘿，蛋糕还是热的，奶油居然也没化，贝克师傅有点本事。”温热甜腻的口感让拉朱微微挑眉，他将其中一块递给顾澜，又叉起一块送入口中。
顾澜接过，尝了两口便放下了。拉朱很自然地凑近，将她碟中剩下的部分端过来，边吃边压低声音问：“你是怎么做到的？”
彼得罗夫正僵硬地搂着卡莲的腰，配合摄影师拍照，脸上那失而复得的激动表情，在拉朱看来假得令人牙酸。
在场没人信他的鬼话，谁不知道他结过三次婚，情人私生子能组个足球队。他逃离莫斯科的时候，谁都没带走。仅仅一个月后，克里姆林宫方面便传出消息，留在莫斯科的儿子们强制征兵，并被直接派往乌克兰巴赫穆特地区前线填战壕。不久后，“均在英勇战斗中牺牲”，遗体都未寻回。女儿和女婿则因经济犯罪被捕，随后“自愿”前往顿巴斯地区参与“重建工作”。
彼得罗夫可不是什么长情的人。
“没什么，”她淡淡道，“只是在仪式开始前，我找机会和彼得罗夫先生聊了聊。告诉他，娜塔莎是侯爵眼下最宠爱的情人。”
拉朱嗤笑一声，奶油沾了一点在嘴角
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