“哎——项弦！”高俅来了，问，“你那兄弟呢？可好久不曾见着了。”
项弦现在最不想看见的就是这家伙，奈何正忙着，随口敷衍，心道稍后再与你算账。
“魔族在西域唤出数十万魃军，”项弦朝众人说，“俱被我司正使与高昌王联手挫败。数月前万岁山之难，各位大人亲眼得见，如今魔族将故技重施，以城外的辽国百姓为粮食，制造戾气，孕育天魔，若不想开封城陷入浩劫，必须妥善处置。”
高俅一脸茫然：“什么玩意儿？魃是什么？”
众人只看着项弦。
项弦也不解释，只续道：“我知道朝中各位大人顾忌宋、辽之争，立场各异，且容下官提醒一句，此事攸关大宋存亡，切勿意气用事。”
“项弦，”赵构来了，说道，“咱们走罢。”
项弦于是抱拳为礼，辞别众武官，跟随赵构前往御书房。
文臣交头接耳，讨论项弦之言，武官们却只互相使眼色，李纲又叹了口气。对宋廷而言，项弦虽以文韬入朝，所担任的却是驱魔司使一职，乃武官职位，武将们常将他视作自己人，多少有几分回护之意。
奈何过去相当长的一段时间里，郭京长袖善舞，与权臣拉帮结派，这又令人对项弦带着几分忌惮。
正午时分，萧琨来到北门前，先购买了不少面、米等物资，雇了马车，出示官印，来到城外平原上。
开封城北面近十里开外，农田无法耕作，成为流民的临时居所。他们或是成群聚集在树下，或是以木板辟出遮挡风雨的简陋棚屋，赶也赶不走，人多势众，又怕起哄作乱。
辽人一路南逃后，来到这天下第一城外，处境虽仍然艰难，却至少能勉强活下来，开封的百姓心存同情，不时会赈济辽人。而在城外，偶尔也能刨些草根田鼠等物充饥。
宋军则如临大敌，在城外四处巡逻，只等朝廷议定，便采取最终行动。
衣衫褴褛的辽人纷纷起身，看着萧琨的车经过大路。
萧琨将车停在路边，用辽语喊道：
“都过来罢！”
流民当即一拥而上，开始疯抢，有人看似他们的头儿，大声道：“别扯破了袋子！是粮食！粮食！”
又有诸多妇人争先恐后，跪在地上，萧琨正要扶时，发现她们在捡散落于地上的米与麦粒。众多流民上来时，反而将萧琨挤到一旁，自己人争相踩踏推搡。
“是哪位朋友？”头儿用辽语喊道，“谢谢了！谢谢你的大恩大德！”
五十万人，足足五十万，这么一车粮食，不过杯水车薪。马车上的粮食被抢完后，车夫生怕马也被饥民夺走，毕竟语言不通，宋人之于辽人而言又有国仇，当即道：“大人！我得先回去了！”
车夫逃回城中，流民渐渐地散了，唯独萧琨站在旷野中，双目通红。
不久后，那辽人的头儿过来，说道：“这位朋友，都是契丹的父老乡亲，过来说说话罢。”
萧琨触景生情，半晌后哽咽起来，一时彼此都悲从中来，萧琨拉住那陌生人的手臂，与他抱在一起。
御书房中，赵佶手捧项弦一夜写就的奏折正读。
“天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。”赵佶道，“你是通晓天道的人哪，探花郎，何以落了执念？”
赵佶的心情相当矛盾，既赞叹欣赏项弦这个人，又相当恨他不识时务。这份奏折写得情真意切，旁征博引，极有才华，只可惜他不愿入文渊阁，非要去当驱魔师。
赵桓坐在左首下，蔡京、童贯随侍在侧，项弦被赐了座，赵构则在御书房内的门边站着。
“亡国之难，”赵佶读完奏折，说，“自古使然，先贤有话是‘上天有好生之德’，这不错，但若换作大宋被辽灭国，你以为，辽人会善待大宋的遗民么？”
项弦心道这时候你又不说“诅咒亡国”一类的话了。
“官家，殿下，”项弦待得插话空当来到时，方解释道，“这不仅仅是好生之德的问题，官家可曾想过，天魔缘何会在神州大地不断转生？”
赵佶将奏折扔到一旁，笑道：“朕从未得见天魔，全凭耳闻，史实上亦稍有记载，你这话可就问得强人所难了。”
赵桓想开口劝说，项弦却示意无妨，解释道：“天地间怨气、戾气过多，无法被天地脉净化时，便将凝聚为‘魔’，上一次，想必官家已深受其害。”
年初被魔人夺舍那一劫，赵佶最后记忆乃是与冒着黑气的郭京一个照面，再醒转时，皇宫内乱七八糟，建筑虽恢复了，珍藏的书画与奇石却被毁了大半，全过程俱由旁人转述。过后赵佶连着做了大半月的噩梦，还是与郭京这名被夺舍的老兄弟长谈彻夜，郭京用人君者需历尽劫数，又以自古帝王将相，不免要战妖邪，替百姓肩负痛苦等传说相劝，才稍得开导。
宫中百官非常默契，谁也不敢多提，被项弦这么说起，赵佶又仿佛亲历一次劫难，不由自主地变了脸色。
“所谓‘魔’，究竟
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